حفاری غیرمجاز در محوطه‌های تاریخی فقط به معنای بیرون کشیدن چند شیء قدیمی از دل خاک نیست؛ این کار می‌تواند اطلاعاتی را که باستان‌شناسان از طریق لایه‌های تاریخی و ارتباط میان اشیا به دست می‌آورند، برای همیشه از بین ببرد. با این حال، به گفته یک باستان‌شناس، برخوردهای قضایی با حفاران غیرمجاز همیشه متناسب با خسارتی نیست که به میراث تاریخی وارد می‌کنند.