دنزل واشنگتن با بازی در فیلم “Glory” (۱۹۸۹) که درباره جنگ داخلی آمریکا بود، اولین جایزه اسکار خود را برای نقش مکمل مرد دریافت کرد. او در دهه ۹۰ با نقش‌هایی چون مالکوم ایکس در فیلم “Malcolm X” (ساخته اسپایک لی) درخشید و به یکی از بازیگران مهم نسل خود تبدیل شد. شخصیت‌های کاریزماتیک، قوی و اغلب پیچیده، امضای سبک بازیگری او هستند.
